是夫子庙地区三大古建筑群之一。朱元璋定都南京后，乡试、会试都集中在南京举行，回此，县学、府学必须另建考棚。明成祖1421年迁都北京，但南京仍为陪都，而江南又是人文荟萃之地，考试仍在此按期举行。这时成祖又继续派人建造江南贡院。明清两代对贡院均有扩建，到清光绪年间，贡院占地达数万平方米。清末废科举兴学校，贡院也随之失去作用。
